Реалистичные портреты с проработанной светотенью появились задолго до эпохи Возрождения. Это погребальные портреты греков и римлян в эпоху эллинизма и периода владычества Римской империи в Египте. Самые крупные по количеству находки были обнаружены в окрестностях современного Эль-Фаюма. Отсюда и название. Хотя очень много портретов были найдены и в других регионах Египта.